燕市奇人马礼堂

马礼堂，原名马步周，一九O五年于河北省河间县马户生村。河间地处沧州地区，自古以来习武成风，直到清末，各村尚都设拳场，名师高手辈出。著名的绿林英豪窦尔墩所在的窦庄，距马户生村只有二十里。此外，还有许多江湖好汉，如草上飞李宠，小霸王苑华周等，也都是河间人。
　　
　　在家乡习武风气的影响下，马礼堂自幼喜欢舞枪弄棒。他七岁时父亲去世，为了不受欺负，不到十岁，就开始向单刀李占魁学少林潭腿，向名拳师周凤歧学习华拳。到十三岁时，又随表叔、威名响震海内的拳师张兆东（又名占魁）学习形意、八卦。
　　
　　马礼堂学艺十分刻苦，晚上练功每天到半夜，所以终于练出了一身好功夫。大约在一九二三年左右，有一天马礼堂去舒城赶集，遇见一个拳师领着一伙徒弟在集上闲荡。他们见一女子在卖草帽辫，便走过去调笑。女子见他们不怀好意，便说：“我不卖了。”那拳师动手动脚，嘻皮笑脸地说：“不卖可不行，我要买你脸蛋儿，你的脸蛋儿值钱！”马礼堂正在一旁,见他青天白日调戏妇女，十分气愤，上去就打了他一个耳光。拳师挨了打，立时火冒三丈，挥拳就朝马礼堂打过来，十几个徒弟也一拥而上，马礼堂见他们人多势众，几步就跃到了一条水沟边上，这样便没有后顾之忧。等拳师追了过来，马礼堂接住他的拳头，打了没有两个回合，突然用腿一扫，扑通一声，将拳师扫到水沟里去了。那十几个徒弟纷纷拥上，马礼堂施展出全身解数，上边拳如流星闪电，下边腿似铁帚扫地，一场恶战，十来个人又被他踢到了沟里。由于平时这伙人仗着有些功夫，又有势力，常在集市上胡作非为，所以围观者见他们挨打，无不拍手称快，纷纷称赞马礼堂是“铁腿”。从此“马铁腿”的名声不胫而走，许多人找上门来拜师学艺武，于是马礼堂开始收徒教习武艺。当时他只有二十二岁。
　　
　　一九三一年，经张兆东介绍，他拜著名拳师郭云深的得意弟子、河北大学武术教授、河北省武术馆长刘卫祥为师，学习形意拳。经过刘卫祥的指点，他的拳路更紧凑、刚劲，富于实战性了。此外，他还向太极名家刘彩臣学习太极拳，向南北大侠杜心五学习推手。